Où se trouve Hellfire Pass et comment s’y rendre depuis Bangkok

Hellfire Pass est situé dans la province de Kanchanaburi, à l’extrême ouest de la Thaïlande près de la frontière birmane. Le Centre d’interprétation qui le protège se trouve à Tha Sao, district de Sai Yok: 207 Moo 11, Kanchanaburi 71150.⁵ Il n’est pas dans la ville de Kanchanaburi avec le célèbre pont. Le Centre est à environ 80 km du centre-ville, par la route 323, qui monte vers Sangkhlaburi et la frontière.¹

Cette distance explique pourquoi ceux qui cherchent où se trouve Hellfire Pass finissent souvent par se perdre. Le célèbre pont de la Rivière Kwai, le cimetière militaire et les musées se trouvent en ville, tandis que la tranchée est en amont de la vallée. La carte ci-dessus montre tout l’itinéraire depuis la gare de Thonburi via Nong Pladuk jusqu’à Kanchanaburi, puis vers Nam Tok et le col, chaque épingle portant une note et un lien vers Google Maps.

Kanchanaburi se trouve à 135 km à l’ouest de Bangkok et s’y rend en train ou bus quotidiens en environ 3 heures, selon la Tourism Authority of Thailand.⁶ Le col représente donc une étape supplémentaire: d’abord le trajet jusqu’à Kanchanaburi, puis la montée sur la route de montagne au-delà. Notre guide sur l’histoire de la Ligne de la Mort explique pourquoi la ligne a emprunté cet itinéraire, et cette page détaille comment le suivre en pratique.

Quiconque séjourne déjà à Kanchanaburi a un itinéraire plus court, et un tour de la Ligne de la Mort depuis Kanchanaburi évite la majeure partie du trajet. Un petit groupe partant de Kanchanaburi accueille au maximum 6 participants et dure 6 heures, avec un trajet en van de 1,5 heure jusqu’aux chutes d’Erawan, puis 100 minutes de route, 1,5 heure au Mémorial de Hellfire Pass et sentier de randonnée, et un trajet en train panoramique à la grotte de Kra Sae. Il coûte à partir de $129. C’est une journée très randonnée, car Erawan est une étape à part entière avec son propre parc, et notre site frère sur Erawan en parle.

La voiture est une autre option, et l’itinéraire est simple. Depuis Kanchanaburi, prenez la route 323 en direction du district de Sai Yok, un trajet d’environ 1 heure pour les quelque 80 km.¹ Certaines portions de la route serpentent en forte pente et les stations-service sont rares, faites donc le plein avant.¹ Tapez le nom complet Hellfire Pass Interpretive Centre dans votre GPS, car d’autres noms pourraient vous conduire au mauvais endroit.¹⁴

Le stationnement est facile une fois sur place. Le Centre dispose de trois parkings pouvant accueillir plus de 90 véhicules, ainsi que des espaces pour bus et motos.¹⁵ Un chauffeur privé ou taxi peut aussi attendre à l’extrémité du long sentier sur Hintok Road, mais le Centre précise que cela implique un trajet de 3 à 4 km sur une route locale sinueuse, et cet arrangement doit être convenu avec le chauffeur à l’avance.¹⁶

Vous pouvez toujours emprunter le Chemin de fer de la mort sur les 130 km de voie encore en service, et la dernière gare, Nam Tok, se trouve à environ 20 km du Centre d’interprétation.⁴ Un train de banlieue quitte Kanchanaburi deux fois par jour.⁴ La Tourism Authority of Thailand indique que le trajet de la ville de Kanchanaburi à Nam Tok Sai Yok dure 2,5 heures.¹¹ Le paysage en est la récompense, car la ligne longe les falaises au-dessus du fleuve.

Depuis Nam Tok, vous pouvez prendre un taxi local jusqu’au Centre ou le bus public horaire sur la route principale.¹⁷ Le Centre conseille de convenir clairement du tarif et de vérifier ce qu’il couvre. Pour le retour, le Centre indiquait en août 2024 deux trains l’après-midi de Nam Tok à Kanchanaburi, à 13 h et 15 h.¹⁹ Consultez le dernier horaire de la State Railway of Thailand avant de vous y fier.

Le Centre précise également qu’il n’y a pas de service de taxi entre le Centre et la gare, vous devrez donc prendre le bus public et descendre à Tha Sao, puis marcher 5 minutes jusqu’à la gare de Nam Tok, ou organiser vous-même votre transport.¹⁹ Cela fait de l’option train la plus lente et la plus pittoresque. Elle convient pour une journée complète, aux passionnés de rail et à ceux qui ne craignent pas la correspondance, mais elle est rarement le choix le plus efficace.

Une visite organisée est plus pratique et plus rapide. La formule classique inclut la tranchée, un arrêt déjeuner, le train et le pont, et le chauffeur s’occupe de la route. Les avis sur l’annonce s’élèvent à 1 244, avec une note moyenne de 4,6, ce qui suggère que la plupart des clients ont trouvé le rythme acceptable. Les points faibles sont le départ tôt le matin et un emploi du temps fixe, qui laisse moins de temps sur le sentier.

Le bus rouge est plus économique et flexible, car il coûte quelques dizaines de bahts et vous permet de rester aussi longtemps que l’ouverture du site le permet.³ Il est moins rapide, car le trajet aller-retour peut prendre jusqu’à 2 heures, et moins confortable, car la route est sinueuse. La voiture avec chauffeur se situe entre les deux et convient bien à un groupe souhaitant parcourir le long sentier, sans obligation de rentrer à l’heure du bus.

Choisissez en fonction de ce que vous prévoyez de faire sur place. Pour la courte marche de 500 mètres et la visite du musée, un arrêt de 2 heures dans le cadre d’une visite organisée suffit.²³ Pour le sentier de 2,6 km, qui prend environ 3 heures aller-retour, il vous faut votre propre transport et un départ tôt.²⁴ Si le sentier est votre priorité, la page du musée sur ce site détaille les horaires et les circuits.