Tour de la rivière Kwai et Hellfire Pass: pont, musées et cimetières

Un tour de la rivière Kwai et Hellfire Pass alterne ville et montagne, à environ 80 km de distance.⁶ La partie urbaine rassemble le pont, les musées et les cimetières de Kanchanaburi, tandis que la partie montagneuse mène au mémorial et au sentier d’Hellfire Pass, à environ une heure de route.⁶ Les organisateurs les combinent en une longue journée au départ de Bangkok.

Voici à quoi ressemble une journée type sur notre site: un trajet en van de 3,5 heures, 2 heures au mémorial et au sentier d’Hellfire Pass, une pause déjeuner de 50 minutes, un trajet en train de 1,5 heure, le pont de la rivière Kwai, 40 minutes au musée ferroviaire de Kanchanaburi et 20 minutes au cimetière de guerre. Une formule privée ajoute le musée JEATH et un temps libre au bord de la rivière.

Cette page recense les étapes en ville, et c’est aussi là que se trouve la chute d’Erawan. Les recherches concernant le Death Railway et le pont de la rivière Kwai y aboutissent également. Le parc d’Erawan n’est donc évoqué que plus loin dans ce guide.

Les avions alliés ont bombardé les ponts à plusieurs reprises entre décembre 1944 et juin 1945, détruisant plusieurs travées du pont en acier.⁷ À environ 100 m en aval, un pont en bois, utilisé pour les wagons légers, était plus facile à réparer et a partiellement comblé la brèche.⁷ Les raids ont également fait des victimes parmi les prisonniers du camp situé près du pont. Le 29 novembre 1944, le bombardement le plus meurtrier a fait 19 morts et 68 blessés parmi les détenus.⁸

Le camp de Tha Markam n’a laissé aucune trace, et son emplacement correspond aujourd’hui au parking derrière le marché de la route Mainamkwai.¹⁹ Le pont lui-même attire les touristes et constitue le cœur d’une intense activité commerciale, avec des mémoriaux et des locomotives qui se perdent facilement parmi les étals de souvenirs.¹⁰ Les mémoriaux sont disséminés parmi les stands: une promenade lente sur les abords en apprend bien plus qu’une simple photo prise au milieu de la structure. Vous pouvez traverser à pied ou emprunter le train pour franchir le pont.

Selon le Anzac Portal, les visiteurs peuvent parcourir la ligne jusqu’à Nam Tok, ou monter à bord d’un petit train pour un trajet plus court aller-retour sur le pont.¹⁰ Pour admirer les travées en toute tranquillité, venez tôt et prenez le temps de vous recueillir devant les mémoriaux, souvent négligés derrière les étals. La page dédiée au train sur ce site détaille l’itinéraire.

Kanchanaburi abrite deux cimetières gérés par la Commonwealth War Graves Commission: Kanchanaburi, aussi appelé Don Rak, et Chungkai.⁵ Le cimetière militaire de Kanchanaburi se situe juste à l’écart de la route 323, près de la gare, avec le monument aux romusha à proximité.¹³ La page dédiée du Centre indique que son nom thaï est Pa-cha Angrit et qu’il se trouve à 1 km du centre-ville.²²

Le cimetière militaire de Chungkai s’étire le long de la Kwae Noi, en périphérie sud-ouest de la ville, à quelques kilomètres du confluent des rivières. Les tranchées de Chungkai se trouvent environ 1 km plus loin.¹⁴ Chungkai compte 314 tombes néerlandaises, Kanchanaburi 1 896 et Thanbyuzayat 621.²⁵ Renseignez-vous auprès de l’organisateur pour savoir quels cimetières sont inclus dans votre itinéraire, car la liste commune mentionne le cimetière de Kanchanaburi, tandis que Chungkai se situe plus en retrait.

Les cimetières de Kanchanaburi et Chungkai abritent les dépouilles de plus de 2 200 prisonniers néerlandais.¹⁸ Un autre site, le cimetière militaire allié de Thanbyuzayat en Birmanie, renferme les tombes de 3 771 prisonniers de guerre et autres victimes, dont 1 335 Australiens.²⁶ Les Japonais ont également érigé un mémorial à Kanchanaburi début 1944, qui reste un lieu de recueillement.¹⁵ Visitez ces lieux avec respect, habillez-vous avec décence et évitez de marcher sur les tombes.

Certains circuits combinant les chutes d’Erawan, le Death Railway et le pont de la rivière Kwai incluent le parc national dans la journée. Un circuit prévoit 3 heures de trajet en minibus, 1 heure au pont de la rivière Kwai, 3 heures au parc national d’Erawan et 3 heures de retour en minibus. Le parc national offre une journée d’un tout autre style, et il fait l’objet d’un guide dédié sur un autre site de ce réseau: il n’est donc mentionné ici qu’en passant.

Une combinaison sacrifie l’histoire au profit des paysages. La journée à Erawan inclut le pont, mais pas les musées ni les cimetières de l’itinéraire, tandis que l’offre combinée Hellfire Pass couvre à la fois le col et les sites urbains. Si votre priorité est l’histoire de la voie ferrée, choisissez le col et les musées. Si vous préférez nager et marcher, la combinaison avec Erawan sera plus adaptée.

Vérifiez bien les étapes, pas seulement les titres. Une prestation peut mentionner la rivière Kwai dans son intitulé tout en n’y consacrant qu’un bref arrêt photo. Comparez les itinéraires, la durée de la journée, la langue de votre guide et le caractère privé ou partagé de la réservation. Le calculateur ci-dessous prend en compte la taille de votre groupe et affiche côte à côte les prix à partir de…