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Qu'est-ce que le col de l'Enfer ? Le déblaiement et son sentier
La version courte
Hellfire Pass est le défilé de Konyu sur le Death Railway, une tranchée rocheuse creusée à la main par des prisonniers et des travailleurs, aujourd’hui conservée en tant que mémorial avec un sentier de randonnée.
Éléments essentiels du pass
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La carte du chemin de fer de la mort
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Le Konyu Cutting, où débute le sentier mémoriel à côté du centre d'interprétation.
Google MapsL'emplacement d'un camp de prisonniers de guerre en contrebas des tranchées, plus loin sur la voie.
Google MapsLe village situé près de la fin du sentier mémoriel, sur la route au nord du col.
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L'endroit où la ligne de la Voie ferrée de la Mort quitte la grande ligne thaïlandaise.
Google MapsLa gare de la ville, à quelques minutes à pied du cimetière militaire et du musée ferroviaire.
Google MapsLe pont métallique enjambant la Khwae Yai, avec le musée de guerre de la ville à ses côtés.
Google MapsLe viaduc en bois épousant la falaise au-dessus de la Khwae Noi, connu pendant la guerre sous le nom de Wampo.
Google MapsLe terminus de la ligne encore en service, où les trains touristiques font demi-tour.
Google MapsLe Konyu Cutting, où débute le sentier mémoriel à côté du centre d'interprétation.
Google MapsLe point de passage frontalier dans les collines du Tenasserim, bien au-delà de la ligne exploitée.
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Le pont métallique enjambant la Khwae Yai, avec le musée de guerre de la ville à ses côtés.
Google MapsLe musée situé sur Maenam Khwae Road, à quelques pas du pont.
Google MapsLa gare de la ville, à quelques minutes à pied du cimetière militaire et du musée ferroviaire.
Google MapsLe Thailand-Burma Railway Centre, à l'ouest du cimetière militaire.
Google MapsLe cimetière du Commonwealth à Don Rak, situé près de la route Saeng Chuto.
Google MapsLe cimetière sur la Khwae Noi, aménagé sur l'emplacement d'un camp et d'un hôpital de guerre.
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Bangkok Noi, terminus des trains pour Nam Tok à Thonburi.
Google MapsL'endroit où la ligne de la Voie ferrée de la Mort quitte la grande ligne thaïlandaise.
Google MapsLa gare de la ville, à quelques minutes à pied du cimetière militaire et du musée ferroviaire.
Google MapsLe pont métallique enjambant la Khwae Yai, avec le musée de guerre de la ville à ses côtés.
Google MapsLe terminus de la ligne encore en service, où les trains touristiques font demi-tour.
Google MapsLe Konyu Cutting, où débute le sentier mémoriel à côté du centre d'interprétation.
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Données de la carte : © OpenStreetMap contributors
Le col de l'Enfer est le déblaiement de Konyu, côté thaïlandais de la voie ferrée Birmanie-Thaïlande, creusé à la main dans la roche solide. Voici ses dimensions, l'origine de son nom, qui y a travaillé et à quoi ressemble une visite aujourd'hui.
Équipe éditoriale, hellfirepasstour.quest · Mis à jour le 12 novembre 2026 · 7 minutes de lecture
Faits principaux
- Le lieuUn déblaiement rocheux de 75 mètres de long sur 25 mètres de profondeur.1
- Le nomLes équipes de nuit éclairées par des torches ressemblaient à une scène d'enfer.2
- Le travailCommencé le jour de l'ANZAC, le 25 avril 1943, avec des marteaux et des ciseaux à buriner.3,4
- Le sentierUne marche mémorielle le long de l'ancienne plateforme ferroviaire jusqu'au déblaiement de Hintok.5
- La visiteLes visiteurs sont accueillis sans réservation pendant les heures d'ouverture.6
Col de l'Enfer: un déblaiement devenu mémorial
Le col de l'Enfer est le nom donné par les prisonniers au déblaiement de Konyu, une profonde entaille dans la roche solide, côté thaïlandais de la voie ferrée Birmanie-Thaïlande. Cette ligne, longue de 415 km, reliait Nong Pladuk à Thanbyuzayat et fut construite pour ravitailler les forces japonaises en Birmanie.7 Ceux qui demandent ce qu'est le col de l'Enfer s'intéressent en réalité à un court tronçon de cette voie, l'endroit où le tracé devait traverser une crête au lieu de la contourner.
À son point le plus haut, le déblaiement atteint 25 mètres de profondeur sur 75 mètres de long.1 Ces chiffres paraissent modestes sur le papier, mais ils prennent toute leur ampleur depuis le fond des parois, car chaque mètre fut percé, dynamité et dégagé à la main.8 Le guide audio du site désigne l'endroit sous le nom de déblaiement de Konyu et précise qu'il est aujourd'hui connu sous celui de col de l'Enfer, d'où la présence des deux appellations sur les cartes et panneaux.
Le nom vient des équipes de nuit. Des hommes malades, affamés, travaillant à la lueur des torches ressemblaient à une scène d'enfer, et cette image est restée.2 Bambous et feux fumants éclairaient ce travail.9 Aujourd'hui, le déblaiement est silencieux, ombragé et verdoyant, et il est préservé comme mémorial plutôt que comme site à photographier depuis une voiture.
Sources officielles côte à côte
Hellfire Pass en bref
| Thème | Ce que dit la source | Source |
|---|---|---|
| Taille de la tranchée | Longueur 75 mètres, profondeur 25 mètres au point le plus haut1 | Guide audio |
| Début des travaux | Journée de l'ANZAC, le 25 avril 19433 | Centre d'interprétation |
| Période la plus sombre | De juillet à août 1943, des équipes de 12 à 18 heures10 | Centre d'interprétation |
| Autre datation de la période la plus sombre | De mars à septembre 194320 | Centre ferroviaire |
| Taux de mortalité ici | 8 à 10 % plus élevé qu'ailleurs sur la ligne21 | Centre d'interprétation |
| Ouverture du centre | 199813 | Centre d'interprétation |
Lorsque les sources officielles divergent sur les dates, elles sont affichées avec leur référence respective.20
Pourquoi la voie ferrée nécessitait-elle un déblaiement ici
Un lien ferroviaire entre la Birmanie et la Thaïlande n'était pas une idée japonaise. Il avait été proposé des décennies avant la guerre, et les Britanniques avaient étudié un tracé dans les années 1880 sans le construire.14 Les ingénieurs japonais ont étudié le tracé à plusieurs reprises avant que l'armée ne s'engage en juin 1942, en s'appuyant sur des prisonniers de guerre.15
La raison était logistique. Les routes maritimes vers la Birmanie étaient devenues vulnérables, donc l'armée voulait une voie terrestre.16 Une voie ferrée nécessite une pente douce, et là où les collines ne pouvaient être évitées, les constructeurs ont creusé des déblaiements pour que la ligne puisse continuer, émergeant souvent d'un profond déblaiement sur des remblais et des ponts. Le col de l'Enfer est l'exemple le plus profond de ce tronçon accessible aux visiteurs.
Les travaux sur ce tronçon ont commencé le jour de l'ANZAC, le 25 avril 1943.3 Cette date correspond aussi à celle de la cérémonie de l'aube organisée chaque 25 avril au col.17 Globalement, les travaux sur la voie ont débuté en octobre 1942 et se sont achevés le 16 octobre 1943.18 Le déblaiement appartient donc aux derniers mois de construction, une période que la section ci-dessous décrit en détail.
Qui a travaillé sur la ligne
Prisonniers par origine
- Britanniques30000
- Néerlandais, Indonésiens18000
- Australiens13000
- Américains680
Le site de Hellfire Pass recense 30 000 prisonniers britanniques, 18 000 Néerlandais et Indonésiens, 13 000 Australiens et 680 Américains sur la ligne.19
Qui a creusé la roche et avec quels outils
Plus de 60 000 prisonniers de guerre alliés ont travaillé sur la voie, dont environ 13 000 Australiens, aux côtés d'environ 200 000 travailleurs romusha, des ouvriers asiatiques.26,27 Le site mémoriel détaille le nombre de prisonniers par origine, et le graphique ci-dessous utilise ces chiffres: Britanniques, Néerlandais et Indonésiens, prisonniers australiens et américains ont tous creusé, transporté et construit sur la même voie.19
Les outils étaient rudimentaires, et le travail était lent pour cette raison. Les hommes perçaient la roche solide avec des marteaux et des ciseaux à buriner.4 Le guide audio décrit le travail par étapes. Une équipe dégageait la roche, puis venaient les hommes armés du marteau et du burin, avec un foret tenu par un homme tandis qu'un autre frappait.28 Les rouleaux de pierre transportaient ensuite les éclats tranchants à pied nu.29
Des outils motorisés sont arrivés vers la fin des travaux de creusement, mais ils se sont rapidement brisés, donc la finition s'est faite à la main également.30 Le bambou était à la fois la principale ressource et un danger, car le défrichage des fourrés blessait la peau et provoquait des ulcères tropicaux.31 On voit encore les traces du travail sur les parois, et le guide audio signale un morceau de foret brisé incrusté dans la roche depuis 1943.32
Préparez votre visite
Comment découvrir Hellfire Pass
Choisissez la formule qui correspond à votre temps, à votre forme physique et à votre intérêt pour l'histoire.
Si Je veux voir la tranchée et faire la randonnée à pied
Visitez par vous-même
Les visiteurs sont accueillis sans réservation pendant les heures d'ouverture.6
Si Je dispose d'une seule journée depuis Bangkok
Une excursion d’une journée
Cette offre prévoit 2 heures au mémorial et sur le sentier, ainsi que le train et le pont.
Si Je veux connaître l'histoire avant mon voyage
Lisez le guide audio en ligne
La transcription est publiée en plusieurs parties, chacune correspondant à un parcours.22
Si Je souhaite être présent le jour de l'ANZAC
Assistez à la cérémonie de l'aube
Le site ouvre à 3 h et la cérémonie commence à 5 h 30.23
Si Je crains la chaleur ou les montées
Partez tôt et emportez de l'eau
Le centre met en garde contre les fortes pentes, un terrain accidenté et un soleil intense.24,25
Les mois d'effort et leur coût
Le col est devenu un goulot d'étranglement, car creuser la roche à la main est lent. Les ingénieurs japonais ont répondu en forçant les équipes à travailler jour et nuit.38 Le site du col de l'Enfer situe la période la plus intense à partir de juillet, lorsque des équipes de 12 à 18 heures sans jour de repos ont commencé, et précise qu'elle s'est prolongée jusqu'à l'achèvement du tronçon en août 1943. Les prisonniers appelaient cette période speedo.10
Le Centre d'information sur la voie ferrée Birmanie-Thaïlande situe différemment cette période, de mars à septembre 1943, et affirme que la majorité des décès y sont survenus.20 Les sources officielles ne s'accordent pas sur les dates, aussi est-il préférable de les considérer comme une fourchette plutôt qu'une période précise. Elles s'accordent en revanche sur le schéma: pression pour terminer, longues journées et très peu de repos. Les équipes pouvaient durer jusqu'à 18 heures par jour sous la menace de violences.39
Le site du col de l'Enfer indique un taux de mortalité ici supérieur de 8 à 10 % à celui des autres tronçons de la voie.21 Pour l'ensemble de la ligne, ce même site donne des chiffres bien plus élevés de décès parmi les prisonniers et les romusha, que le guide historique de ce site présente.19 Certains survivants estimaient qu'un mort était à déplorer pour chaque traverse posée.40 Les chiffres sont ceux fournis par le mémorial et constituent des estimations.
Si vous partez avec un guide
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- Excursion d'une journée avec déjeunerDepuis Bangkok · prix par personne à partir de $79
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Brève histoire de la tranchée
De l’explosion au mémorial
Le départ
Début des travaux sur la tranchée
Ils ont commencé le 25 avril 1943 sur le tronçon incluant le col.3
Les mois d’efforts intenses
Des équipes en continu
À partir de juillet, les équipes travaillaient de 12 à 18 heures par jour, sans jour de repos.10
La finition
Le tronçon est achevé
Le tronçon du col de l’Enfer fut terminé en août 1943.10
Le long silence
Abondonné pendant des décennies
Le terrain et les souvenirs ont tenu les gens à l’écart.11
Le retour
Les anciens prisonniers reviennent
Ils ont redécouvert le col dans les années 1980.12
Le mémorial
L’ouverture du centre d’interprétation
Elle a été officiellement inaugurée en 1998.13
Visiter le déblaiement aujourd'hui lors d'une excursion au col de l'Enfer
Une visite du col de l'Enfer commence au Centre d'interprétation, d'où le sentier descend par des escaliers et une passerelle, puis suit l'ancienne plateforme ferroviaire jusqu'au mémorial.41 Les randonneurs souhaitant prolonger l'expérience peuvent continuer sur 2 kilomètres supplémentaires en direction du camp de Hintok.41 Le sentier mémoriel suit l'alignement de l'ancienne voie ferrée depuis le col jusqu'au déblaiement de Hintok.5
Le sol est plus accidenté que ne le laissent supposer les escaliers. Le Centre met en garde contre des montées abruptes et un terrain accidenté, et invite les visiteurs à évaluer leur condition physique.24 En direction de la route de Hintok, il y a très peu d'abris, avec des montées et descentes raides, et en saison des pluies, un sol inégal et des ruisseaux.37 Des chaussures robustes avec un bon maintien de la cheville et des semelles antidérapantes sont l'élément indispensable à emporter.33
La chaleur est un autre défi. Prévoyez suffisamment d'eau, hydratez-vous régulièrement et protégez-vous du soleil.34,25 Le Centre recommande également un répulsif anti-moustiques.35 Les horaires du Centre sont de 9 h à 16 h, et aucune réservation n'est nécessaire.36,6 Un guide audio, disponible sous forme de transcript en plusieurs parties, couvre la marche jusqu'au mémorial et celle en direction de la route de Hintok.22
Vidéo
Une balade virtuelle sur le sentier d’Hellfire Pass
Explore TBR sur YouTube · Les données vidéo ne sont collectées qu’au moment où vous lancez la lecture.
Le nom « Hellfire Pass » vient de l'image des hommes malades et affamés travaillant à la lueur des torches, qui évoquait une scène de l'enfer.
Avant de partir
Une liste de contrôle pour la randonnée
Préparer son sac4
Après la guerre: abandonné, redécouvert, commémoré
Après la Seconde Guerre mondiale, des tronçons de la voie ferrée, dont le col de l'Enfer, ont été abandonnés. Le terrain accidenté et les souvenirs douloureux ont tenu les visiteurs à distance pendant des décennies.11 Dans les années 1980, d'anciens prisonniers et des touristes aventuriers ont redécouvert le col, et leurs récits ont montré pourquoi ce site méritait d'être préservé.12
Le Centre d'interprétation du col de l'Enfer a été officiellement inauguré en 1998.13 Il a transformé un déblaiement presque oublié en un lieu doté d'un bâtiment d'accueil et d'un sentier balisé. La cérémonie de l'aube du jour de l'ANZAC est organisée chaque 25 avril depuis 1998 et attire des visiteurs du monde entier.17 Ce jour-là, le site ouvre à 3 h du matin, les visiteurs sont invités à être installés à 5 h et la cérémonie commence à 5 h 30.23
La fréquentation témoigne de l'évolution du lieu depuis ses années dans la jungle. Le Centre et le sentier mémoriel ont accueilli plus de 166 000 visiteurs en 2025.42 Si vous voyagez fin avril, prévoyez votre visite en fonction de la cérémonie de l'aube, qui est une commémoration avant d'être une simple visite, et arrivez en avance. Les jours ordinaires, une visite matinale permet d'éviter la foule sur les passages étroits du sentier et de profiter d'une meilleure ombre avant midi.
Impossible de voyager ? Suivez le col depuis chez vous
Le site officiel du Centre d'interprétation du col de l'Enfer propose l'histoire du déblaiement et de la voie ferrée, une page sur le coût humain et une page dédiée au jour de l'ANZAC, tous rédigés par le gouvernement australien. C'est la meilleure alternative à une visite virtuelle du col de l'Enfer que le mémorial propose lui-même, et cela vaut la peine d'être lu avant un voyage, et pas seulement comme substitut.
Les transcriptions du guide audio sont publiées en ligne en plusieurs parties. La première partie accompagne la marche vers le mémorial et la deuxième la marche vers Hintok Road.22 Consultez-les avec la carte du Death Railway sur cette page et vous pourrez situer chaque arrêt: le lit de rail au bas des escaliers, la tranchée, la plaque dédiée à un chirurgien, le trépan brisé et le tronçon menant à Hintok.32
Si le site figure sur votre liste, l’itinéraire le plus pratique est une excursion d’une journée depuis Bangkok. Une offre sur ce site prévoit 2 heures au musée et sentier mémoriel, après un trajet en van de 3,5 heures dans chaque sens vers les collines, et ajoute un trajet en train de 1,5 heure ainsi que le pont de la rivière Kwai. Cette journée convient aux lecteurs qui souhaitent découvrir l’histoire et la marche sans avoir à organiser leur transport.
FAQ
À question rapide, réponse rapide.
Qu’est-ce que le col de l’Enfer ?
Il s’agit de la tranchée de Konyu, une excavation de 75 mètres de long et jusqu’à 25 mètres de profondeur, aujourd’hui un mémorial doté d’un centre d’interprétation.1
Pourquoi l’appelle-t-on col de l’Enfer ?
Le nom vient de l’image d’hommes malades, affamés, travaillant à la lueur des torches, ce qui évoquait une scène d’enfer.2
Quand les travaux sur la tranchée ont-ils commencé ?
Les travaux sur ce tronçon ont débuté le 25 avril 1943 et la tranchée fut achevée en août 1943 après des mois d’efforts intenses.10
Jusqu’où peut-on marcher au-delà de la tranchée ?
Existe-t-il une visite virtuelle du col de l’Enfer ?
Le site du centre propose l’histoire, le bilan humain et les transcriptions du guide audio, qui vous permettent de suivre la marche depuis chez vous.22
Dois-je réserver pour visiter ?
Y a-t-il une cérémonie au col de l’Enfer le jour de l’ANZAC ?
Sources
- Australian Government, Department of Veterans' Affairs · Hellfire Pass Interpretive Centre Audio Guide ↩
- Hellfire Pass Interpretive Centre (Australian Government, DVA) · Hellfire Pass History ↩
- Hellfire Pass Interpretive Centre (Australian Government, DVA) · Hellfire Pass History ↩
- Hellfire Pass Interpretive Centre (Australian Government, DVA) · Hellfire Pass History ↩
- Hellfire Pass Interpretive Centre (Australian Government, DVA) · Hellfire Pass Interpretive Centre, Thailand ↩
- Hellfire Pass Interpretive Centre (Australian Government, DVA) · Planning your trip ↩
- DVA Anzac Portal (Australian Government) · Burma-Thailand Railway and Hellfire Pass ↩
- Australian Government, Department of Veterans' Affairs · Hellfire Pass Interpretive Centre Audio Guide ↩
- Australian Government, Department of Veterans' Affairs · Hellfire Pass Interpretive Centre Audio Guide ↩
- Hellfire Pass Interpretive Centre (Australian Government, DVA) · Hellfire Pass History ↩
- Hellfire Pass Interpretive Centre (Australian Government, DVA) · Hellfire Pass History ↩
- Hellfire Pass Interpretive Centre (Australian Government, DVA) · Hellfire Pass History ↩
- Hellfire Pass Interpretive Centre (Australian Government, DVA) · Hellfire Pass History ↩
- DVA Anzac Portal (Australian Government) · Hellfire Pass (Konyu Cutting) ↩
- DVA Anzac Portal (Australian Government) · Hellfire Pass (Konyu Cutting) ↩
- DVA Anzac Portal (Australian Government) · Hellfire Pass (Konyu Cutting) ↩
- Hellfire Pass Interpretive Centre (Australian Government, DVA) · Anzac Day at Hellfire Pass ↩
- DVA Anzac Portal (Australian Government) · Hellfire Pass (Konyu Cutting) ↩
- Hellfire Pass Interpretive Centre (Australian Government, DVA) · The Human Cost ↩
- Thailand-Burma Railway Centre · Centre Facilities ↩
- Hellfire Pass Interpretive Centre (Australian Government, DVA) · Hellfire Pass History ↩
- Australian Government, Department of Veterans' Affairs · Hellfire Pass Interpretive Centre Audio Guide ↩
- Hellfire Pass Interpretive Centre (Australian Government, DVA) · Anzac Day at Hellfire Pass ↩
- Hellfire Pass Interpretive Centre (Australian Government, DVA) · Planning your trip ↩
- Hellfire Pass Interpretive Centre (Australian Government, DVA) · Planning your trip ↩
- DVA Anzac Portal (Australian Government) · Hellfire Pass (Konyu Cutting) ↩
- DVA Anzac Portal (Australian Government) · Hellfire Pass (Konyu Cutting) ↩
- Australian Government, Department of Veterans' Affairs · Hellfire Pass Interpretive Centre Audio Guide ↩
- Australian Government, Department of Veterans' Affairs · Hellfire Pass Interpretive Centre Audio Guide ↩
- Australian Government, Department of Veterans' Affairs · Hellfire Pass Interpretive Centre Audio Guide ↩
- Australian Government, Department of Veterans' Affairs · Hellfire Pass Interpretive Centre Audio Guide ↩
- Australian Government, Department of Veterans' Affairs · Hellfire Pass Interpretive Centre Audio Guide ↩
- Hellfire Pass Interpretive Centre (Australian Government, DVA) · Planning your trip ↩
- Hellfire Pass Interpretive Centre (Australian Government, DVA) · Planning your trip ↩
- Hellfire Pass Interpretive Centre (Australian Government, DVA) · Planning your trip ↩
- Hellfire Pass Interpretive Centre (Australian Government, DVA) · Anzac Day at Hellfire Pass ↩
- Hellfire Pass Interpretive Centre (Australian Government, DVA) · Planning your trip ↩
- Australian Government, Department of Veterans' Affairs · Hellfire Pass Interpretive Centre Audio Guide ↩
- Hellfire Pass Interpretive Centre (Australian Government, DVA) · Hellfire Pass History ↩
- Hellfire Pass Interpretive Centre (Australian Government, DVA) · The Human Cost ↩
- Australian Government, Department of Veterans' Affairs · Hellfire Pass Interpretive Centre Audio Guide ↩
- Hellfire Pass Interpretive Centre (Australian Government, DVA) · Hellfire Pass Interpretive Centre ↩