¿Qué es Hellfire Pass? El corte y su sendero

Una conexión ferroviaria entre Birmania y Tailandia no fue idea de los japoneses. Se había propuesto décadas antes de la guerra, y los británicos estudiaron una ruta en los años 1880, pero no la construyeron.¹⁴ Los ingenieros japoneses analizaron la ruta en más de una ocasión antes de que el ejército se comprometiera con ella en junio de 1942, recurriendo a prisioneros de guerra.¹⁵

La razón era logística. Las rutas marítimas hacia Birmania se habían vuelto vulnerables, así que el ejército quería una vía terrestre.¹⁶ Un ferrocarril necesita una pendiente suave, y donde no se podían evitar las colinas, los constructores excavaron cortes para que la línea pudiera continuar, a menudo saliendo de un corte profundo hacia terraplenes y puentes. Hellfire Pass es el ejemplo más profundo en el tramo que puedes recorrer.

Los trabajos en este tramo comenzaron el Día ANZAC, el 25 de abril de 1943.³ Esa misma fecha es también el día del acto al amanecer que se celebra en el paso cada 25 de abril.¹⁷ En total, la construcción de la vía comenzó en octubre de 1942 y terminó el 16 de octubre de 1943.¹⁸ Por tanto, el corte pertenece a los últimos meses de la obra, un período que describe la sección sobre el ritmo de construcción más abajo.

El paso se convirtió en un cuello de botella porque abrir roca a mano era lento. Los ingenieros japoneses respondieron obligando a los equipos a trabajar sin descanso.³⁸ El memorial de Hellfire Pass data el peor período desde julio, cuando comenzaron turnos de 12 a 18 horas sin día de descanso, y señala que duró hasta que se terminó el tramo en agosto de 1943. Los prisioneros llamaron a este período *speedo*.¹⁰

El Thailand-Burma Railway Centre data el *speedo* de forma distinta, de marzo a septiembre de 1943, y afirma que la mayoría de las muertes ocurrieron entonces.²⁰ Las fuentes oficiales discrepan en las fechas, así que trátalas como un rango, no como una única ventana. Ambas coinciden en el patrón: presión por terminar, turnos interminables y muy poco descanso. Los turnos podían alargarse hasta 18 horas al día bajo amenaza de violencia.³⁹

El memorial de Hellfire Pass indica aquí una tasa de mortalidad un 8 o 10 por ciento mayor que en otras partes de la vía.²¹ Para toda la línea, el mismo memorial ofrece cifras mucho mayores de muertes de prisioneros y romushas, que el guía histórico de este sitio detalla.¹⁹ Algunos supervivientes calcularon que se perdía una vida por cada traviesa colocada.⁴⁰ Las cifras son las que proporciona el memorial y, por tanto, son estimaciones.

Tras la Segunda Guerra Mundial, tramos de la vía, incluido Hellfire Pass, quedaron abandonados. El terreno escarpado y los recuerdos tristes mantuvieron alejados a los visitantes durante décadas.¹¹ En los años 80, antiguos prisioneros y turistas aventureros redescubrieron el paso, y sus historias mostraron por qué el lugar merecía ser preservado.¹²

El Centro de Interpretación de Hellfire Pass se inauguró oficialmente en 1998.¹³ Convirtió un desmonte medio olvidado en un espacio con edificio de visitantes y sendero señalizado. Desde 1998, cada 25 de abril se celebra en el paso el acto del amanecer del Día ANZAC, que atrae a visitantes de todo el mundo.¹⁷ Ese día, el acceso comienza a las 3:00, se pide a los visitantes estar sentados a las 5:00 y la ceremonia empieza a las 5:30.²³

La afluencia demuestra hasta dónde ha llegado este lugar desde sus años en la selva. En 2025, el Centro y el sendero recibieron a más de 166.000 visitantes.⁴² Si viajas a finales de abril, organiza tu visita alrededor del acto del amanecer, que es más una conmemoración que una excursión, y llega con tiempo. En un día normal, visitar por la mañana significa menos gente en los tramos más estrechos del sendero y más sombra antes del mediodía.