O que é a Passagem do Inferno? A escavação e a sua passagem

Uma ligação ferroviária entre a Birmânia e a Tailândia não foi ideia dos japoneses. Tinha sido proposta décadas antes da guerra, e os britânicos estudaram uma rota nos anos 1880, mas não a construíram.¹⁴ Engenheiros japoneses estudaram a rota mais do que uma vez antes de o exército se comprometer com ela em junho de 1942, recorrendo a prisioneiros de guerra.¹⁵

A razão foi a logística. As rotas marítimas para a Birmânia tinham-se tornado vulneráveis, por isso o exército queria uma via terrestre.¹⁶ Uma ferrovia precisa de um declive suave, e onde as colinas não podiam ser evitadas, os construtores abriram escavações para que a linha pudesse continuar, muitas vezes saindo de uma escavação profunda para aterros e pontes. A Passagem do Inferno é o exemplo mais profundo no troço que os visitantes podem percorrer.

O trabalho nesta secção começou no Dia ANZAC, 25 de abril de 1943.³ Essa data é também o dia da cerimónia do nascer do sol realizada na passagem a cada 25 de abril.¹⁷ No total, o trabalho na ferrovia começou em outubro de 1942 e terminou a 16 de outubro de 1943.¹⁸ A escavação pertence, portanto, aos últimos meses da construção, um período que a secção seguinte descreve.

O passo tornou-se um gargalo porque cortar rocha à mão é lento. Os engenheiros japoneses responderam forçando as equipas a trabalhar dia e noite.³⁸ O local de Hellfire Pass data o período mais duro de julho, quando começaram turnos de 12 a 18 horas sem dia de descanso, e diz que durou até a secção ser terminada em agosto de 1943. Os prisioneiros chamavam a esta fase 'speedo'.¹⁰

O Thailand-Burma Railway Centre data o período 'speedo' de forma diferente, de março a setembro de 1943, e afirma que a maioria das mortes ocorreu então.²⁰ As fontes oficiais discordam nas datas, por isso trata-as como um intervalo em vez de uma data única. Ambas concordam no padrão: pressão para terminar, turnos longos e muito pouco descanso. Os turnos podiam chegar às 18 horas por dia sob ameaça de violência.³⁹

O local de Hellfire Pass indica aqui uma taxa de mortalidade 8 a 10 por cento superior à de outras partes da ferrovia.²¹ Para a linha como um todo, o mesmo local apresenta números muito maiores de mortes de prisioneiros e romushas, que o guia de história deste site apresenta.¹⁹ Alguns sobreviventes calculavam que se perdia uma vida por cada travessa colocada.⁴⁰ Os números são os que o memorial indica, e são estimativas.

Depois da Segunda Guerra Mundial, partes da ferrovia, incluindo Hellfire Pass, foram abandonadas. O terreno difícil e as memórias tristes afastaram os visitantes, e durante décadas ninguém tocou no local.¹¹ Nos anos 1980, antigos prisioneiros e turistas aventureiros redescoberam o passo, e as suas histórias mostraram por que razão o local precisava de ser preservado.¹²

O Centro Interpretativo de Hellfire Pass foi oficialmente inaugurado em 1998.¹³ Transformou uma ravina meio esquecida num espaço com um edifício para visitantes e um trilho assinalado. O serviço da alvorada do Dia ANZAC tem sido realizado no passo todos os 25 de abril desde 1998 e atrai visitantes de todo o mundo.¹⁷ Nesse dia, o local abre às 3:00, pede-se ao público que esteja sentado até às 5:00 e o serviço começa às 5:30.²³

As visitas mostram até onde este lugar chegou desde os anos em que esteve na selva. O Centro e o trilho receberam mais de 166.000 visitantes em 2025.⁴² Se fores viajar no final de abril, planeia a tua deslocação em torno do serviço da alvorada, que é uma homenagem antes de ser uma visita, e chega com tempo. Num dia normal, uma visita de manhã significa menos pessoas nos troços mais estreitos do trilho e mais sombra antes do meio-dia.